Dag 1 Flyg till Paris
Med flyg anländer vi på förmiddagen till Paris, där inhyrd buss väntar. En guidad rundtur ger oss en introduktion till denna fantastiska stad vid floden Seine. Avenyer och boulevarder planerade som himlavalvets stjärnsystem skapar kaos och struktur på samma gång. På medeltiden byggdes magnifika kyrkor, kungar och kejsare lät uppföra slott och palats vars konst och prakt saknar motstycke. Vi njuter av de tjusiga perspektiven utmed Seine och längs de pampiga boulevarderna. Eiffeltornet, som uppfördes till världsutställningen 1889, den breda paradgatan Champs-Elysées, Triumfbågen och Notre-Dame är bara några av Paris' vackra "anletsdrag".
På eftermiddagen checkar vi in på 4-stjärniga Hotel Carlton's i hjärtat av de gamla konstnärskvarteren Montmartre. Middag intar vi på en restaurang i kvarteret, men innan dess gör vi en promenad till den berömda vita basilikan Sacre Coeur.
Dag 2 Paris med Louvren
Första halvan av dagen tillbringar vi på Louvren. Den monumentala ingången i form av en glaspyramid ger ljus åt det berömda museets underjordiska del. Ackompanjerade av en guide tar vi del av de imponerande samlingarna som bl a rymmer verk av alla de stora mästarna, däribland Leonardos Mona Lisa. Efter en gemensam lunch får vi tillfälle att "ta in" Paris på egen hand.
Det är en sann njutning att flanera längs den Vänstra stranden, där caféerna avlöser varandra, och in i de bohemiska Latinkvarteren. I detta författarnas och konstnärernas kvarter, ligger också det berömda universitetet Sorbonne, ett av Europas äldsta. På kvällen samlas vi åter för middag. Från vårt hotells panoramaterrass bjuds vi en storslagen vy över ett illuminerat Paris.
Dag 3 Paris-Rouen-Caen
Efter frukost lämnar vi Paris och följer Seine mot Normandie och Rouen, där Jeanne d'Arc brändes på bål 1431. Vi besöker kyrkan som bär hennes namn och även den gotiska katedralen Notre-Dame, vars berömda västfasad inspirerade Monet till en serie målningar. Efter egen tid för lunch fortsätter vi ut mot kusten. Via den spektakulära Normandie-bron kommer vi till kompositören Erik Saties födelseort Honfleur, som under 1800-talet lockade till sig stora konstnärer som Cézanne, Renoir m fl. Efter att ha sett den pittoreska hamnen förstår vi varför! Vi ställer så färden till Vilhelm Erövrarens och drottning Matildas favoritresidens Caen, där vi ska bo tre nätter på Holiday Inn Caen Centre. Middag. Ca 29 mil.
Dag 4 Utflykt invasionskusten
Den 6:e juni 1944 inleddes Operation Overlord då allierade styrkor landsteg på Normandies stränder. Under dagen besöker vi flera platser och monument med ankn ning till denna för krigets utgång så betydelsefulla dag (dagen D). Klippan Point du Hoc – en viktig tysk besättning, och den vackert belägna amerikanska krigskyrkogården ovanför Omaha Beach, lämnar tveklöst avtryck. I specialbiografen Arromanches 360 kommer vi kriget nära – i form av en film som effektfullt spelas upp på skärmar runt omkring oss! Vi fortsätter därefter till pittoreska Bayeux, den första staden som befriades av de allierade 1944. Här beundrar vi den berömda Bayeuxtapeten, ett 60 m långt broderat linnetyg från 1000-talet, som skildrar Vilhelm Erövrarens tåg mot England och slaget vid Hastings 1066. På kvällen är vi åter i Caen.
Dag 5 Utflykt Mont-Saint-Michel
Höljd i dimma och omringad av tidvattnet reser sig den spektakulära klippön Mont-Saint-Michel majestätiskt över sanddynerna på gränsen mellan Normandie och Bretagne. Mitt på ön, delvis ingrävt i klippan, tronar ett benediktinkloster från slutet av 900-talet. Under medeltiden blomstrade det som pilgrimsmål, efter revolutionen användes det som fängelse. Liksom tidvattnet lämnar vi så småningom åter ön. På hemvägen provsmakar vi Calvados, regionens berömda äppelbrännvin, hos en lokal producent, som även lär oss mer om dess framställning. Ca 27 mil.
Dag 6 Caen-Chenonceau-Blois
Efter frukost lämnar vi Caen för Frankrikes hjärta, den storslagna Loiredalen, som pryds av sofistikerade städer. Överdådiga slott och medeltida borgar speglar sig i Loire och dess bifloder. Välkända namn som Le Mans, odödliggjort genom sin biltävling, och den forna huvudstaden Tours, passerar revy. Vi kommer så till Amboise och herrgården Clos-Lucé. Här tillbringade Leonardo da Vinci de sista åren av sitt liv. Nu för tiden rymmer huset ett museum, som bl a visar modeller av några av hans uppfinningar. Efter ett besök fortsätter vi till det romantiska slottet Chenonceau, uppfört som en bro över floden Cher av en rad aristokratiska kvinnor. Slottets fantastiska renässansträdgård matchar dess färgrika historia. Övernattning på Mercure i Blois, Loires tjusigaste stad. Ca 34 mil.
Dag 7 Blois-Cheverny-Clermont Ferrand
Vi lämnar Blois och kommer strax till Chambord, Loiredalens största slott, som är en udda blandning av medeltida fransk borgarkitektur och italiensk renässans. Den extrvagante Frans I ville ha ett tillhåll för sina jakter, varför han lät uppföra detta "blygsamma" slott. Vi besöker även närbelägna Château Cheverny, som inspirerade Hergé till slottet Moulinsart i böckerna om Tintin. Vi överger så Loiredalen och beger oss ner mot Centralmassivet, i Clermont-Ferrand finner vi husrum. Ca 31 mil.
Dag 8 Clermont Ferrand-Avignon via Châteauneuf-du-Pape
Under förmiddagen kommer vi in i Rhônedalen och gör Rhône "sällskap" söderut. Längs med floden växer och frodas sedan urminnes tid druvorna som blir till de eleganta Rhônevinerna, från Vienne i norr till Avignon i söder. Vingårdarna är otaliga, kvaliteten indelad i tre nivåer. I toppen finns 13 enskilda s k "appellations" – i en av dessa, provensalska Châteauneuf-du-Pape, där påvarna en gång hade sitt sommarresidens, ska vi prova några goda viner och även äta lunch. Vi kommer därefter till Avignon, som omges av massiva murar och domineras av det enorma påvepalatset. Efter inre stridigheter i Rom flyttade påven Clemens V år 1309 de påvliga hovet till Avignon. Under ett besök ser vi mer av palatset och gör därefter en stadsrundtur. Middag och övernattning på Mercure Avignon Cité des Papes. Ca 40 mil.
Dag 9 Avignon-Nice
Förmiddagen tillbringar vi i den bedårande bergsstaden Les Baux de Provence, som tronar på en klipplatå i Alpillerna. Byn är som vyn över Camargues och Arles – fantastisk! Tjusiga renässansfasader och mängder av historiska monument lämnar oss mållösa! Vi fortsätter och kommer strax till Arles, som förenar alla Provence behag. Spåren efter romarna, som gjorde staden till ett "lilla Rom" är många, vilket vi erfar under en stadspromenad. Vi besöker den imponerande romerska amfiteatern, som på sommaren är skådeplats för tjurfäktningar. Även konsten gör sig påmind i Arles – van Gogh, en av expressionismens främsta föregångare tog sin tillflykt hit. Förbi Cézannes Aix-en-Provence går färden så mot Côte d'Azur och Nice, tjusigt belägen vid Änglabukten. Här ska vi bo tre nätter på Quality Suites Nice Excellior.
Nice upptäcktes tidigt av såväl den engelska som ryska aristokratin. Även Matisse föll för staden och han, liksom Chagall, finns representerade med förnämliga museer. Vi strosar genom stadens hjärta, Place Massena, och längs de snirkliga gränderna i gamla stan, ”Vieux Nice”. De pastellfärgade fasaderna och balkongerna minner om stadens italiensk förflutna. Ut med stranden löper Promenade des Anglais, där exklusiva Hotel Negresco ståtar. Ca 30 mil.
Dag 10 Utflykt Monaco-Èze
Den spektakulära kustvägen Moyenne Corniche tar oss till Èze, som balanserandes på en klippa ovanför Medelhavet, matchar vyerna från vägen! Njut av panoramat! Efter ett besök i stadens parfymfabrik beger vi oss mot furstendömet Monaco, där furste Albert II regerar. Residerar här gör de "vackra" och de (framgångs)rika. Vi bevittnar vaktombytet vid furstepalatset och besöker prinsessan Graces grav i katedralen. Avslutningsvis får vi tillfälle att prova lyckan på Monte Carlos tjusiga casino. Vi väljer Basse Corniche via måleriska Villefrance-sur-Mer när vi tar oss åter till Nice. Ca 5 mil.
Dag 11 Utflykt Cannes & St-Paul-de-Vence
Efter ett besök på välkända blomstermarknaden Cours Saleya beger vi oss till glamorösa Cannes, vars berömda filmfestival årligen samlar filmstjärnor och paparazzi i stora skaror. Längs La Croisette ligger lyxbutikerna på rad. I skarp kontrast står Le Suquet (gamla stan) med sina branta, slingrande gator. Eftermiddagen spenderar vi i den vackra bergsbyn St-Paul-de-Vence, en magnet för konstnärer och kändisar under hela 1900-talet. Missa inte värdshuset Colombe d'Or! På vägen dit har vi fått en guidad visning i Chapelle du Rosaire, smyckat av Matisse.
Dag 12 Flyg hem från Nice
En fantastisk fransk odyssé, från norr till söder, går mot sitt slut – mitt på dagen lämnar vi Nice.