Barcelona, Madrid, Rioja, 7d

Dag 2 Madrid
Med hjälp av vår välinitierade lokalguide ska vi idag bekanta oss med Madrid, som ligger mitt på den iberiska halvön på 665 meters höjd. Madrids medelpunkt är det livliga torget Puerta del Sol, ”solens port”, där många historiska händelser har utspelats. I närheten finner man det vackra torget Plaza Mayor, ett arv från habsburgarna. Detta portalförsedda torg, som idag kantas av caféer och hantverksbutiker, har genom åren varit skådeplats för stor dramatik – tjurfäktningar, parader och, under den spanska inkvisitionen, grymma rättegångar. I det gamla Madrid ståtar också det pampiga kungliga slottet, Palacio Real, som det tog 26 år att färdigställa. Den nuvarande spanska kungen, Juan Carlos I, lever dock anspråkslösare i Zarzuelapalatset utanför staden.
Öster om gamla Madrid breder Bourbonernas Madrid ut sig. Regenterna av huset Bourbon valde detta område, som ursprungligen var idylliska odlingsmarker, när de på 1700-talet ville utvidga och försköna staden. Här byggde de storslagna torg med fontäner, en triumfbåge och det som senare blev Prado, ett av världens förnämsta konstmuseer. Resten av dagen står till eget förfogande. De konstintresserade väljer kanske att besöka något av Madrids förstklassiga konstmuseer, ”flanörerna” att njuta av den kungliga parken El Retiros prakt, Madridbornas oas! Kanske föredrar man att ägna dagen åt shopping eller att bekanta sig med Madrids tapaskultur på någon mysig tapasbar. Valet är fritt! Middag på hotellet.

Dag 3 Madrid–Logroño
Efter frukost kröner vi vår Madridvistelse med ett guidat besök på Museo del Prado, där vi bl a tar del av förnämliga verk av Goya, Velázquez och El Greco. Men inte bara de stora spanska mästarna finns representerade här utan även flera utländska, främst italienska och flamländska. Berikade av vår konstupplevelse tar vi oss så norrut in i Castilla y Leon. I trakterna av Burgos, i vars berömda katedral den spanske nationalhjälten El Cid ligger begravd, får vi tillfälle att äta lunch. Vi följer så den gamla pilgrimsvägen österut mot dagens slutmål Logroño, huvudort i Rioja. Här ska vi bo två nätter på centrala Hotel Husa Bracos (22/4, 30/9). Logroño är en charmig stad med breda boulevarder och var under medeltiden en viktig ort på pilgrimsvägen till Santiago de Compostela. Middagen avnjuter vi på hotellet. Ca 38 mil. 

Dag 4 Rioja med vinprovningar
I Rioja, som bokstavligen vimlar av vinproducenter, har vinodlingen anor från 1100-talet. Regionen delas in i tre områden som skiljs åt av Ebro; Rioja Alavesa, Rioja Alta och Rioja Baja. Under dagens lopp ska vi besöka ett par väl utvalda bodegor och prova några goda viner. Självklart får vi också tillfälle att fylla på den egna ”vinkällaren”. Dagens lunch, som serveras på tjusiga vingården Dinastía Vivanco, är något alldeles extra, det vågar vi påstå! Under eftermiddagen bekantar vi oss närmre med Logroño, där en tur till saluhallen är att rekommendera. Kvällens middag sker på egen hand, om man inte föredrar att följa med guiden ut och äta tapas på någon av Logroños många mysiga restauranger?

Dag 5 Logroño–Barcelona
Vi lämnar Logroño och följer floden Ebro österut, bitvis genom ytterligare en känd vinregion, Navarra. Förbi Zaragoza och genom Aragonien, som från 1100-talet till 1400-talet var ett mäktigt kungarike, eller snarare en federation av stater, vars maktsfär sträckte sig ända bort till Sicilien, går vår resa vidare. Vi passerar genom Kataloniens främsta vinregion Penedès, där det produceras allt från cava (mousserande vin) och eleganta vita viner till kraftiga rödviner och närmar oss på eftermiddagen slutligen Barcelona.
Under ett par timmar ska en kunnig lokalguide visa oss det bästa av staden. En lämplig utgångspunkt är Barcelonas kanske mest kända byggnad; kyrkan La Sagrada Familia, den katalanske arkitekten Gaudís livsverk, som aldrig tycks bli färdigställd – bygget finansieras endast av allmosor. Under vår rundtur får vi se flera prov på Gaudís storhet – ”droppstenshuset” La Pedrera på den tjusiga boulevarden Passeig de Gracia, och den säregna parken Parc Güell, är två exempel. Gaudí företrädde modernismen, en variant av jugend, som föddes i Barcelona mot slutet av 1800-talet och blev ett uttrycksmedel för katalansk nationalism. Berget Montjuïc med sina museer och konstgallerier och det pampiga torget Plaça d’Espanya som breder ut sig framför, är andra självklara sevärdheter. Efter avslutad rundtur checkar vi in på centrala Husa Hotel Oriente (22/4), beläget på Las Ramlas, stadens berömda trädkantade gågata. (29/4 på 4-stjärniga Hotel Pere IV i stadsdelen Poble Nou). Middag på hotellet. Ca 48 mil.

Dag 6-7 Barcelona och hemfärd
Bättre orienterade efter gårdagens rundtur har vi i dag tid att på egen hand uppleva Barcelona. Säkerligen lockar en promenad längs Las Ramblas, där det dag som natt råder ett sprudlande folkliv. Gatan löper från stadens ”hjärta” Plaça Catalunya förbi det vackra torget Plaça Reial ner till monumentet över Colombus, som från sin plats blickar ut över Barcelonas livliga och färgrika hamn. Inför de olympiska spelen 1992 revs stora delar av de ruffiga hamnkvarteren för att ge plats åt dagens flotta strandpromenad. Det mysiga Barri Gòtic, stadens äldsta stadsdel, bör man heller inte missa. Här samsas ett myller av små butiker och tapasbarer med ståtliga byggnader. Sevärdheterna är många; reseledaren lotsar oss in och ger tips! Middag på egen hand.
Då vårt flyg avgår först tidig kväll har vi även sista dagen gott om tid att njuta av Barcelona och dess speciella atmosfär. En behaglig och upplevelserik resa närmar sig sitt slut och vi summerar så smått våra intryck av Spanien.